Les assemblées citoyennes, la fausse bonne idée du Conseil communal

7 Feb 2018 Ville de Neuchâtel

Dans son rapport de législature 2018-2021, le Conseil communal revient avec l’idée qu’il avait déjà tentée de faire passer en douce avec le projet de fusion de 2016 : créer des assemblées citoyennes “pour sentir le pouls de la population”. Ces assemblées, auxquelles tous les habitants, y compris ceux qui n’ont pas le droit de vote, pourraient participer. Elles serviraient à débattre « officiellement » des sujets qui préoccupent les citoyens et à transmettre des requêtes et propositions au Conseil général ou au Conseil communal. Bien entendu, les réunions bénéficieront de l’appui des services de la Ville pour la logistique, la préparation, la convocation et la transmission de demandes aux autorités législatives ou exécutives.
En gros, le Conseil communal souhaite rajouter une couche au gâteau complexe de la gouvernance de notre belle ville. Neuchâtel compte pourtant déjà seize associations de quartier, un parlement des jeunes, un Conseil général avec onze commissions. Or que constate-t-on ? Ces dernières années, malgré les nombreuses et réitérées demandes du Conseil général ou de ses commissions, le Conseil communal a pris les fâcheuses habitudes de soit ne pas répondre à satisfaction ou dans les délais aux demandes, soit de s’obstiner à refuser d’intégrer les commissaires en amont des projets importants pour la Ville. Du coup, régulièrement le Conseil général est informé à peine quelques heures avant la presse sur les options du Conseil communal et n’a plus la possibilité d’apporter un peu de « bon sens » dans les projets.
On constate également que les courriers des associations de quartier n’ont pas beaucoup plus d’écho au sein de l’exécutif. À titre d’exemple, lorsque l’Association de quartier de La Coudre, Monruz et Portes-Rouges s’inquiétait des suites de la mise à l’enquête publique d’un nouveau projet immobilier comprenant 286 logements, le Conseil communal n’a pas été pressé de répondre aux questions posées formellement par l’association.

Pourquoi dépenser davantage d’argent pour un « machin » supplémentaire, alors que les outils de démocratie directe fonctionnent ?

Dans une période où la Ville devrait devenir plus efficace, tant pour ses processus que dans sa gestion financière, la mise en place d’assemblées citoyennes semble complètement illogique. Pourquoi dépenser davantage d’argent pour un « machin » supplémentaire, alors que les outils de démocratie directe fonctionnent ? Il est déjà en tout temps possible pour un citoyen d’interpeler une association de quartier, un élu ou un groupe politique pour lui faire part de ses idées. Régulièrement, le groupe PLR du Conseil général rencontre les associations de quartier qui le désirent. S’il le faut, les citoyens peuvent également faire usage des droits de référendum et d’initiative au niveau communal.
Les habitants de la ville méritent d’être entendus par les autorités. Mais que le Conseil communal, qui a été particulièrement sourd ces dernières années, ne tente pas de faire croire que ces nouvelles assemblées amèneront une plus-value aux outils démocratiques. La Ville devrait plutôt mettre à profit les forces vives du Conseil général et impliquer les commissaires dès les premières étapes des projets. Cela coûtera moins cher et sera certainement plus efficace.

(Article paru dans “Vivre la Ville” du 7 février 2018)

Le beurre, l’argent du beurre et la crémière venue de Berne

3 Feb 2018 Cantonale humeur du jour

Le canton de Neuchâtel n’a pas de budget, les villes voient leurs déficits grimper, mais une chose reste cependant présente chez les argentiers publics : l’optimisme ! Un optimisme rare, qui tend plus vers l’autosuggestion qu’autre chose. On n’a plus de sous, alors c’est le moment d’investir. La nouvelle loi sur les finances publiques nous oblige à revaloriser nos immeubles, chouette, ça fera davantage d’argent. Or ces écritures comptables ne rajoutent pas le moindre centime en cash sur les comptes des entités publiques. Tout au plus elles nous permettent d’emprunter encore davantage et d’augmenter des dettes déjà considérables.
Cet optimisme est contrebalancé par la morosité de la classe moyenne neuchâteloise. Celle-là qui gagne trop pour vivre des subsides, mais pas assez pour pouvoir optimiser ses relations fiscales. On nous demande toujours plus d’efforts, un point d’impôt par ci, une prestation supplémentaire par-là, ah et vous n’oublierez pas l’émolument de 40 CHF pour votre attestation fiscale prouvant que vous êtes en règle mon bon monsieur. Contrairement au droit pénal où on est supposé innocent tant que l’on n’a pas été reconnu coupable, le droit fiscal nous condamne d’avance et c’est à nous de prouver notre honnêteté.

Économisons, oui, mais pas dans mon domaine !
Timidement, l’État tente de réduire la voilure. Il propose une optimisation hospitalière, le peuple la refuse pour les raisons que l’on connaît. Il propose la fermeture d’une école de musique, certes remplie de talents, mais qui pourrait s’intégrer dans une vision romande plus large avec celle de Genève et là, même constat, la grogne monte. À chaque proposition d’économie, que ce soit dans la culture, l’éducation, le social, même constat, on comprend la nécessité d’économiser, mais s’il-vous-plaît, surtout pas dans [insérez votre domaine de prédilection ici].

L’avenir ne semble pas non plus très bien engagé. J’ai beau être un politicien de milice, avec mes qualités (si si) et mes défauts (désolé), mais j’ai de la peine à retrouver au sein du Grand conseil une représentation équilibrée de la population neuchâteloise. En caricaturant, on peut dire qu’il s’y trouve un tiers d’avocats, un cinquième de vignerons et une moitié de fonctionnaires ou d’employés du domaine parapublic. On l’a vu avec le décret concernant l’initiative sur la défiscalisation des primes d’assurance-maladie, les juristes amènent autant de soucis qu’ils en résolvent. Les fonctionnaires sont eux directement touchés par les décisions qui font mal au canton. Combien de députés sont-ils directement touchés par des modifications du système de prevoyance.ne ? Et combien se sont-ils récusés lors de ces discussions ? Heureusement, il reste les vignerons, seule confrérie susceptible d’adoucir les séances de commission.

Sous tutelle, on oublierait ses querelles ?
Il arrive des moments où mon cauchemar de voir le canton mis sous tutelle de Berne m’offre cependant une lueur d’espoir. Peut-être que le traumatisme que cela engendrerait permettrait à la population neuchâteloise de s’unir à nouveau vers un but commun ? Peut-être oublierait-elle ses querelles de clocher pour se concentrer sur l’essentiel ? Savoir dépenser en fonction de ses moyens, éviter de confondre le contribuable avec un citron juteux, trouver des solutions pragmatiques et surtout vivre dans son temps et non dans le souvenir d’une gloire passée.
Ces élucubrations terminées, il reste à se poser une question. Et que fait-on maintenant ? Une chose est sûre, le canton ne peut pas continuer à dépenser de l’argent qu’il n’a pas. Il ne peut pas non plus exiger davantage des impôts sur les personnes physiques, les villages-champignons à Gals et Cudrefin le prouvent. Alors ? Eh bien oui, il faut savoir couper là où on peut. Même si parfois ça fait mal. Et il faut aussi que la gauche comprenne que son rôle n’est pas de défendre une caste de fonctionnaires privilégiée (« pour tous et sans privilèges » ? vraiment ?), mais bien de collaborer activement au redressement du canton.

On reste loin « du sang et des larmes » promis par Churchill en temps de guerre, nous ne sommes pas encore à ce stade, mais des décisions impopulaires doivent être prises sans quoi c’est l’entier de la construction « Canton de Neuchâtel » qui va s’écrouler. Le jour ou l’envoyé de la Confédération viendra nous apprendre à tenir un carnet du lait, en précisant qu’on ne peut pas dépenser plus que ce que l’on reçoit, semble se rapprocher. Si ce jour arrive, nous aurons perdu non seulement la partie, mais également toute crédibilité envers les autres partenaires politiques, économiques, culturels et sociaux de Suisse et d’ailleurs.

(Article paru dans “Libertés neuchâteloises” du 2 février 2017)

Ça, c’est fait !

22 Sep 2017 humeur du jour

Une page personnelle se tourne. Il y a deux ans, je m’étais lancé dans le défi un peu fou d’obtenir (enfin) mon master. Ce n’est pas une chose facile lorsqu’on a presque 40 ans, un emploi à temps plein et des activités annexes (comme la politique) qui prennent du temps.

Deux ans durant lesquels j’ai appris des choses, échangé avec des collègues, confronté les idées de certains professeurs, sué de longs week-ends sur des travaux pratiques passionnants.

Puis est arrivé le moment de commencer le travail de master.

Mes passions sont l’informatique et la politique. Pourquoi ne pas faire un travail qui s’intéresse à l’un comme à l’autre ?

L’idée m’est apparue lors d’une séance de la commission financière du Conseil général de la Ville de Neuchâtel où j’ai le plaisir et l’honneur de siéger depuis deux législatures. La discussion portait sur le rapport de gestion et les comptes. Lorsque nous arrivâmes au chapitre du CEG, beaucoup de questions fusèrent. Pourquoi systématiquement les comptes ne coïncidaient-ils pas avec le budget ? Pourquoi n’y avait-il pas de volonté de changer l’intégralité du système bureautique par une solution libre ? Pourquoi ne pas privatiser le service ? En entendant les diverses interrogations et les arguments parfois étonnants avancés par mes collègues, j’ai remarqué à quel point la question informatique restait un mystère pour certains de mes collègues. Puis le mot magique a fusé : « INSIEME ». On ne voulait pas de ça chez nous !

C’était le déclic. Ce projet de la Confédération est agité comme le spectre de l’incompétence collective en matière d’informatique publique. On dénonce le copinage, on vilipende l’administration, mais surtout on accuse les responsables politiques de ne pas avoir exercé leur contrôle efficacement. Or, pour qu’une surveillance produise l’effet escompté, il est nécessaire de comprendre les tenants et aboutissants du domaine.

Je me suis donc intéressé au sentiment des élus par rapport aux dossiers informatiques. Connaissent-ils les stratégies informatiques des collectivités publiques ? Se sentent-ils à l’aise avec ce genre de dossiers, se sentent-ils en mesure de piloter l’informatique des collectivités ?

Un travail de master qui m’a permis de dialoguer avec de nombreux représentants politiques de tous bords sur cet aspect. Une rencontre fructueuse avec de nombreux services.

Mes études se sont maintenant terminées avec succès, retour à la vie « normale ». Merci à tous ceux parmi vous qui m’ont soutenu durant ces deux années pleines de stress.

Pour la petite histoire, cet épisode m’a permis d’analyser plus en profondeur le dossier du CEG de la ville de Neuchâtel et je peux vous rassurer… il est géré par des professionnels qui connaissent bien leurs métiers.

 

 

Le nouveau règlement communal des finances – un dossier technique qui laisse peu de marge de manœuvre.

11 May 2017 Ville de Neuchâtel

À l’heure où la Ville de Neuchâtel annonce un déficit de 4 millions de francs et que le canton annonce lui 74 millions dans le rouge, la tentation de fignoler un règlement communal des finances qui change la donne est forte. Les membres PLR de la commission financière espéraient beaucoup des nombreuses séances prévues pour finaliser ce règlement. Or, gros désespoir, il n’était pas possible de faire changer grand-chose, tant la loi cantonale sur les finances de l’État et des communes (LFinEC) empêche toute velléité progressiste. Pire encore, dans un règlement qui fait la part belle au Conseil communal (notamment en relevant ses compétences financières de 135’000 à 250’000 francs ou en lui attribuant l’ensemble des décisions concernant la gestion du patrimoine financier), ce dernier fait un ultime pied de nez au conseil général en voulant lui interdire de connaître les montants des transactions immobilières pour « préserver le secret des affaires ». Nous comprenons la discrétion nécessaire, mais nous refusons que les commissaires aux finances, assermentés et soumis au secret de fonction, ne puissent pas avoir accès aux chiffres exacts.

Quant à la gestion du patrimoine financier, si les nouvelles dispositions avaient été en vigueur à l’époque, le Conseil communal aurait pu acheter la Villa Perret pour plus de 4 millions sans passer par le Conseil général, il aurait pu vendre « Cité-Joie » sans nous permettre de l’interroger au préalable sur l’implication politique de cette vente. Heureusement, la commission financière a réussi à faire inscrire dans le règlement l’obligation d’informer ladite commission. Même si cette dernière n’a plus le pouvoir de préaviser un achat ou une vente, elle pourra au moins peut-être apporter une vision politique aux décisions de l’exécutif.

Le groupe PLR veut que le dialogue entre l’exécutif et le législatif reste ouvert et constructif. Nous voulons comprendre les motivations du Conseil communal lors de transferts immobiliers, connaître les aspects financiers et politiques qu’ils engendrent et nous espérons vivement que le climat de confiance entre la commission financière et l’exécutif continue à se développer de manière positive.

(texte publié dans le “Vivre la Ville” du 10.05.2017)

Ma force, c’est vous !

20 Feb 2017 Cantonale Politique

Conseiller général et chef de projet, mon expérience au service de la classe moyenne neuchâteloise.BJC_EC17_Square

Ça sent les élections dans le canton. Les affiches fleurissent, les distributions de café dans les gares et sur les places recommencent. Et pourtant… et pourtant, la politique, c’est durant 4 ans qu’elle doit se sentir, pas juste les 2 mois qui précèdent une élection.

Depuis cinq ans je me bats au sein du législatif de la ville de Neuchâtel pour que les impôts restent supportables pour la majorité silencieuse, pour que la ville vive selon ses moyens, sans dépenser plus qu’elle ne devrait. Je me bats pour que les jeunes parents puissent profiter d’infrastructures parascolaires efficaces, pour que les habitants puissent choisir librement leurs modes de transports et pour que les commerçants et artisans de la ville puissent exercer leurs métiers sans trop de contraintes inutiles.

J’aimerais pouvoir faire la même chose au niveau cantonal. J’aimerais pouvoir défendre les gens normaux. Ceux qui comme moi se lèvent le matin, gagnent un salaire leur permettant de vivre. Un salaire qui est trop haut pour toucher des subsides, mais bien trop bas pour pouvoir l’optimiser fiscalement. J’en ai marre de voir des familles entières traverser le lac pour s’installer dans les cantons de Fribourg ou de Vaud et qui me disent « Maintenant nous économisons plusieurs milliers de francs en impôts et la même chose au niveau des primes d’assurance-maladie ».

En résumé, j’aimerais pouvoir faire avancer le canton dans la bonne direction. Celle qui permet à celles et ceux qui amènent de la richesse et de la vie à Neuchâtel de s’y sentir bien.

Je compte sur vous pour voter la liste PLR compacte aux prochaines élections. Et je vous remercie encore une fois de la confiance que vous m’accordez